Penulis: Wartawan Kehormatan Monthi Rosselini dari Indonesia dan Nsikak Ekere dari Nigeria
Foto: Ji Hye Kim

Hari Kimci diperingati setiap tanggal 22 November. Di Korea sendiri, tradisi membuat kimci yang disebut sebagai gimjang biasanya dilakukan pada akhir musim gugur, yaitu pada bulan November dan Desember.

Dalam memperingati hari tersebut, penulis berkolaborasi dengan Wartawan Kehormatan Nsikak Ekere asal Nigeria untuk meawwancarai sosok inspiratif yang turut menyebarkan budaya Korea lewat masakan khas tradisional Korea, salah satunya melalui kimci.

Ji Hye Kim adalah seorang wanita kelahiran Seoul yang beraktivitas sebagai koki di restorannya yang terletak di Michigan, Amerika Serikat. Ia menggunakan teknik pembuatan makanan tradisional Korea yang sudah berusia lebih dari 500 tahun untuk membuat hidangan musiman di restorannya.

Kim sangat percaya pada pentingnya menyampaikan makanan Korea dengan cara yang informatif untuk mempertahankan keasliannya. Ia juga mendukung petani lokal di Michigan dengan menggunakan hasil pertanian mereka sebagai bahan-bahan masakannya.

Ji Hye Kim berpose di dapurnya dengan beberapa bahan makanan lokal dari Michigan.

"Kenapa saya tidak mencoba memasak masakan Korea di Michigan, tempat saya tinggal, agar orang-orang di sini dapat merasakan kehangatan dan mempelajari lebih lanjut tentang masakan Korea?"

Pemikiran itulah yang menginspirasi Kim untuk mendirikan restoran Ms. Kim In Ann Arbor pada tahun 2016. Sejak saat itu, ia memenangkan penghargaan Koki Baru Terbaik dari Majalah Food and Wine pada tahun 2021 dan menjadi semifinalis Koki Terbaik James Beard sebanyak empat kali. Ia adalah koki kelima dari Michigan yang menerima penghargaan tersebut sepanjang sejarah.

Pendekatan Kim yang menggunakan pengetahuan lama dengan bahan-bahan Barat modern membuat menu musiman Korea buatannya menjadi populer di AS. Berikut ini adalah kutipan wawancara dengan Ji Hye Kim melalui panggilan Zoom pada hari Rabu, 27 November 2024 :

Silahkan perkenalkan diri Anda.

Nama saya Ji Hye Kim. Saya lahir dan besar di Korea, lalu pindah ke Amerika Serikat pada usia 13 tahun. Saya tinggal di New Jersey dan lulus dengan gelar ilmu politik dan ekonomi dari Universitas Michigan.

Kapan pertama kali Anda menemukan ketertarikan pada memasak?

Kecintaan saya pada makanan selalu ada. Saya perlu memasak setelah meninggalkan Korea. Di rumah, ibu saya yang memasak dan melakukan segalanya. Saat tumbuh dewasa, saya berpikir untuk memasak. Ketika saya tiba di AS, saya mulai memasak masakan Korea dengan menggunakan bahan-bahan Barat. Saya berpikir, ada baiknya saya mencoba memasak dan memperkenalkan masakan Korea di sini. Akhirnya saya membuka restoran saya 8 tahun yang lalu.

Hidangan musiman yang dibuat oleh Ji Hye Kim.

Di mana Anda menemukan inspirasi saat membuat hidangan baru?

Inspirasi datang dari berbagai macam hal. Salah satunya, saya menemukan buku resep Korea kuno dari 500-800 tahun yang lalu. Banyak inspirasi saya datang dari sana. Saya mendapatkan apresiasi untuk itu. Saya juga menggunakan bahan pangan lokal yang bersumber dari Michigan. Jadi, inspirasi kedua saya adalah petani Michigan.

Bagaimana Anda membawa masakan Korea ke AS?

Saya mengambil inspirasi dari apa yang sebelumnya sudah ada secara umum dan menambahkan sedikit ke dalamnya, lalu menggunakan apa yang tersedia secara lokal di sini.

Apa yang membuat makanan Korea begitu istimewa?

Di Korea, kami memiliki banyak masakan yang memiliki rantai pasokan. Prosesnya difokuskan pada fermentasi, pasta cabai, dan produk makanan laut. Kami mengawetkan banyak produk kami dalam kimci. Fakta bahwa kimci memiliki teknik yang jauh lebih majulah yang membedakan makanan Korea dengan makanan dari negara lainnya.

Sebagai koki yang menyiapkan berbagai macam kimci, kimci apa yang paling Anda sukai?

Saya suka kimci mentimun untuk musim panas dan kimci lobak untuk musim dingin. Saya juga suka kimci nabak karena warnanya yang unik dan bisa di tata sesuai selera. Kami juga membuat kimci setiap Selasa di restoran saya.

Salah satu jenis hidangan kimci hasil kreasi Ji Hye Kim yang disajikan di restorannnya di Michigan.

Hingga saat ini Kim aktif memasak dan menciptakan hidangan baru. Tayangan tutorialnya dalam membuat berbagai hidangan kimci dapat ditemukan dengan mudah di kanal YouTube. Menurut Kim, kimci merupakan salah satu hidangan terpenting dalam masakan Korea.

Di beberapa videonya, Kim tidak hanya berbagi praktik dan tradisi budaya Korea seputar menyiapkan dan mengonsumsi kimci, tetapi juga menunjukkan beberapa cara menyiapkan hidangan yang unik. Ia membuktikan bahwa kimci lebih dari sekadar kubis yang difermentasi.


margareth@korea.kr

*Artikel ini ditulis oleh Wartawan Kehormatan Korea.net. Wartawan Kehormatan merupakan komunitas masyarakat dunia yang menyukai Korea dan membagikan minat mereka terhadap Korea dalam bentuk tulisan.