Bekas kantor pusat YKA Los Angeles yang berada di Jalan South Catalina, Los Angeles, AS. (Kementerian Patriot dan Urusan Veteran)

Penulis: Yoon Sojung
Foto: Kementerian Patriot dan Urusan Veteran

Gedung bekas kantor pusat organisasi pejuang kemerdekaan Korea di Amerika Serikat akhirnya kembali ke pelukan Korea. Gedung bekas kantor pusat YKA tersebut hampir saja hilang karena digusur.

Kementerian Patriot dan Urusan Veteran mengungkapkan pada tanggal 2 Februari, "Kami berhasil menghentikan penggusuran gedung bekas kantor pusat YKA yang menjadi basis gerakan pejuang kemerdekaan Korea di AS pada masa penjajahan Jepang. Kami telah menandatangani kontrak pembelian pada tanggal 31 Januari (waktu setempat) untuk mempertahankan gedung tersebut sebagai gedung bersejarah."

Ini merupakan kali pertama kementerian turun tangan untuk membeli properti di luar Korea untuk mempertahankan eksistensi gedung bersejarah milik para pejuang kemerdekaan.

YKA (Young Korean Academy) atau Heungsadan merupakan sebuah organisasi yang didirikan di San Fransisco pada tanggal 13 Mei 1913 yang berpusat pada masyarakat imigran Korea saat itu. Organisasi ini didirikan oleh Ahn Chang Ho (1878-1938) untuk membentuk negara merdeka yang kuat dan suku bangsa yang bebas. Cabang Chicago didirikan pada Desember 1913 dan cabang-cabang lainnya dibuka satu per satu di berbagai wilayah di Amerika yang ditinggali oleh imigran Korea.

YKA pindah dari San Fransisco ke Los Angeles pada tahun 1915. Saat itu mereka menempati sebuah gedung kayu berlantai dua yang dimiliki oleh seseorang berkewarganegaraan AS. Gedung yang terletak di Jalan North Figueroa no. 106 itu digunakan selama 14 tahun.

YKA lalu pindah ke gedung yang berada di Jalan South Catalina pada tahun 1929. Gedung ini digunakan melalui sistem sewa hingga tahun 1929 lalu berpindah kepemilikan ke YKA pada tahun 1932. YKA menggunakan gedung ini sebagai kantor pusat setelah mengumpulkan donasi.

Kantor pusat di South Catalina digunakan pada tahun 1929-1948. Setelah Korea merdeka, kantor pusat YKA pindah ke Seoul dan gedung ini menjadi cabang AS. Para anggota YKA di sana berperan besar untuk membantu menjaga hak-hak asasi dan pendidikan para imigran Korea di AS serta melakukan berbagai aktivitas sosial hingga tahun 1979.

Karena kesulitan finansial yang dialami oleh para anggotanya, YKA sulit untuk mempertahankan gedung ini dan menjualnya pada tahun 1979. Gedung ini akhirnya dimiliki oleh seseorang berkewarganegaraan AS dan dijadikan tempat tinggal pribadi. Pada tahun 2020, gedung ini dijual oleh sebuah badan properti untuk menggusurnya dan membangun sebuah gedung baru. Gedung ini hampir saja lenyap karena penggusuran sempat dimulai pada tahun 2021.

Setelah mendengar kabar penggusuran tersebut, berbagai organisasi pejuang kemerdekaan bergerak untuk melindungi gedung tersebut. Berbagai organisasi tersebut terdiri dari YKA, Dosan Ahn Chang-ho Memorial Hall & Project Association, dan Korean National Association Memorial Foundation.

Penghentian penggusuran ini juga digerakkan oleh LA Conservancy dan Asia & Pacific Islander Americans in Historic Preservation (APIAHP) . Kedua organisasi tersebut merupakan organisasi yang bergerak dalam bidang preservasi sejarah. Keduanya mendaftarkan gedung tersebut sebagai monumen bersejarah dan budaya di Kota Los Angeles.

Pemilik gedung tersebut menawarkan untuk menghentikan penjualan gedung tersebut kepada YKA cabang Los Angeles pada Mei 2022. Kementerian Patriot dan Urusan Veteran mendengar hal tersebut dan memutuskan untuk membeli gedung tersebut setelah bernegosiasi dengan pemilik gedung tersebut.

Kementerian berencana untuk merenovasi bagian dalam gedung tersebut hingga awal tahun 2025. Gedung ini direncanakan akan dibuka kembali untuk publik pada perayaan hari kemerdekaan Korea tahun 2025.

Menteri Patriot dan Urusan Veteran, Park Minshik berkata, "Gedung bekas kantor pusat YKA yang merupakan basis para pejuang kemerdekaan di AS pada masa penjajahan Jepang, telah berhasil kami pertahankan. Ini merupakan hasil yang bisa dicapai melalui kerja sama masyarakat Korea yang berada di AS, organisasi masyarakat, dan pemerintah Korea."

Park mengungkapkan, "Kementerian akan menggunakan gedung ini sebagai lembaga basis untuk tempat-tempat bersejarah terkait para pejuang kemerdekaan yang berada di wilayah Amerika. Selain itu, gedung ini akan menjadi tempat khusus untuk komunikasi sekaligus lembaga sejarah, kebudayaan, dan pendidikan yang bisa dinikmati tak hanya 600 ribu orang imigran Korea yang berada di wilayah selatan AS, tetapi juga masyarakat lokal lainnya."

Rapat tahunan YKA ke-24 yang digelar di kantor pusat YKA pada tanggal 26 Desember 1937.

arete@korea.kr